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Bertrand
Blanchard Acosta
San Diego, EE.UU., 01/01/1895 -
Denver, EE.UU. 01/09/1954
Hijo de
Alphonse Ferdinand Acosta, de origen hispanoamericano, y Martha
Blanche Reilly, Bert Acosta nace en San Diego, California, el 1
de enero de 1895.
En agosto de
1910 construye su primer avión experimental y en 1912 empieza a
trabajar como aprendiz de la factoría de Glenn H. Curtiss dedicada
al desarrollo de aviones e hidroaviones. Ese mismo año ingresa en
el Throop Polytechnic Institute de Pasadena, en el que se
graduará en 1914.
En 1915 recibe
clases de pilotaje y se convierte en instructor de vuelo de la
Royal Flying Corps (RFC) y del Royal Naval Air Service
(RNAS) británicos formado a voluntarios canadienses durante la
Primera Guerra Mundial en la Curtiss School of Aviation de
Toronto, hasta 1917; momento en el que es nombrado instructor jefe
del campo provisional de aviación
Hazelhurst
[1],
Long Island (Nueva York).
En 1918 contrae
matrimonio por primera vez y es nombrado director de vuelo,
pruebas y consultor de ingeniería aeronáutica a las ordenes el
coronel E. J. Hall del Bureau of Aircraft Production.
También desde
ese año y hasta 1921, establece las primeras rutas de correo
postal aéreo de los Estados Unidos, incluido el primer vuelo
transcontinental. Por este motivo es considerado como uno de los
precursores del correo aéreo.
Tras el
armisticio es nombrado capitán en la reserva y pasa a ser piloto
de pruebas y consultor de Curtiss Aeroplane and Motor Corp., J.
L. Aircraft, Netherlands Aircraft Co., Remington Burnelli,
Corp.Wright Aeronautical Corp., Bee Line Co., y de varias
compañías y particulares más, por lo que prácticamente pilota todo
tipo de aviones e hidroaviones.
En 1920 se
divorcia de su esposa y el 3 de agosto de 1921 contrae segundas
nupcias con Helen Belmont Pearsoll, de la que separará poco
después pero sin llegar nunca a divorciarse.
En abril de
1927, junto con Clarence D. Chamberlin, establece el record de
resistencia en el aire en 51 horas, 1 minutos y 25 segundos. En
mayo del mismo año, junto con Richard E. Byrd, Bernt Balchen y
George Noville, consigue hacer la tercera travesía sin escalas
del Atlántico a bordo del America, un Fokker C-2
monoplano [2].
En diciembre de
1936, Acosta se convierte en el jefe del Yankee Squadron,
un grupo de pilotos mercenarios norteamericanos al servicio de la
república encargados de hostigar a los nacionales.
A su regreso a
Estados Unidos el que fuera conocido Bad Boy (chico malo),
muchas veces suspendido y sancionado por sus arriesgadas
acrobacias, empeora del alcoholismo que padece desde hace años y
su salud se degrada rápidamente. A partir de ese momento serán
frecuentes sus estancias en hospitales.
En 1951 sufre un
colapso debido a la tuberculosis y, finalmente, el 1 de septiembre
de 1954 muere víctima del cáncer en Denver, Colorado, a los 59
años de edad.
[1]
El nombre proviene de Leighton Wilson Hazelhurst, Jr. un piloto
muerto en accidente de aviación.
[2]
La primera travesía trasatlántica la realizó Charles Lindbergh a
los mandos del Spirit of Saint Louis y la segunda, Clarence
Chamberlin con el Columbia.
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