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El
Admiral Scheer cañonea Almería |
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Desde los primeros
días de la guerra, Almería había temido un ataque nacional desde
el mar, especialmente durante el cerco de Málaga en
febrero de 1937. No obstante, serà un hecho mucho más lejano el
que provoque la temida agresión.
El 29 de Mayo
de 1937, el acorazado de bolsillo alemán Deutschland fue
atacado por dos aviones republicanos en aguas de Ibiza, muriendo
una veintena de marineros y setenta y dos fueron heridos. Según
Hugh Thomas los republicanos confundieron al Deutschland
con el Canarias, ya que no estaba en la zona de control
alemán sino en el francés, y no guardaba la distancia mínima de 10
millas respecto a la costa que se había acordado. El gobierno
republicano por su parte alegó que el buque alemán disparó primero
contra los aviones españoles que contestaron el ataque.
La noticia del
incidente provocó la ira de Hitler que llegó incluso a plantearse
declarar la guerra a la II República Española, finalmente se
impuso la serenidad y se acordó una acción de represalia contra
una ciudad española. Se pensó en una ciudad abierta
geográficamente, sin defensas militares de importancia y que no
fuera Barcelona o Valencia para evitar demasiado eco
internacional. Así las cosas y como Almería estaba dentro de la
zona de control marítimo alemán, se ordena que al amanecer del día
31 de Mayo se atacara la ciudad. El comunicado del comandante
militar de Almería al Ministerio de Defensa republicano narró así
los hechos:
"Sobre las
5,30 de la madrugada fui avisado de que por la parte de Cartagena
venían un acorazado y cuatro destructores de nacionalidad alemana.
A las 5,45 los buques ponían proa hacia este puerto, señalándose
una distancia de 20.000 metros. Los barcos continuaron avanzando y
a una distancia de 12 kilómetros, aproximadamente, observada por
telémetro desde las baterías de costa, rompieron el fuego sin
notificación o aviso sobre la población de Almería, sin perseguir
dentro de ella objetivo alguno concreto, pues sembraron de
proyectiles todo el casco de la ciudad, calculándose unos
doscientos los disparos hechos.
La batería de costa contestó al fuego de la escuadra, la cual se
alejó lanzando una columna de humo. El observatorio de la batería
distinguió perfectamente los colores de la bandera alemana de los
buques agresores.
Estos hicieron su entrada por Cabo de Gata hasta la altura de
Roquetas, donde viraron para acercarse a Almería, poniéndose en
línea de combate y cruzando la bahía.
Al retirarse lo hicieron también por Cabo de Gata rumbo a Levante.
Se han derrumbado varios edificios, habiendo muertos y heridos,
cuyo número no se puede todavía fijar. En este momento comienzan
las labores de desescombro (...)"
Los navíos
utilizados en el ataque fueron el acorazado de bolsillo Admiral
Scheer y los destructores Albatros, Leopard, Seeadler y
Lluchs. El bombardeo duró treinta minutos sin interrupción
y otros diez con intervalos de dos minutos. En cuanto a las calles
y lugares más afectados podemos destacar Pescadería, el Parque, la
zona de las Almadravillas, la Avenida de la República (actual
Paseo de Almería) y sus calles adyacentes, el barrio de la Plaza
de Toros, etc. En general, el ataque se extendió a toda la ciudad.
Entre los edificios
dañados, citemos la Catedral, la Iglesia de San Sebastián, la
sede de la Cruz Roja, la rotonda del Banco Español de Crédito,
la Estación ferroviaria y el local del diario ugetista almeriense
"Adelante".
En cuanto a
víctimas y aunque diversas fuentes varían su número, se calcula
que fue alrededor de una treintena de víctima mortales, mientras
que el número de heridos resulta incalculable.
Tras la
venganza alemana se produjo una oleada de protestas
internacionales. El ministro de Defensa Indalecio Prieto propuso
atacar la flota alemana, aunque eso llevaría a un enfrentamiento
abierto con Alemania (o quizás por esa razón). Azaña y la
influencia rusa hicieron fracasar la propuesta. El presidente de
la República llegó a manifestar: "Hay que evitar que el
Deutschland se convierta en nuestro Maine".
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